はじめに｜歯磨きは「できた方がいい」ではなく、未来の健康を守るケア
「歯磨きって、本当に必要ですか？」
「嫌がるし、無理にやらなくてもいいですよね？」
診察室で、こうした質問をとてもよく受けます。
実際、歯磨きが大切だと分かっていても、
- 嫌がってできない
- 無理に押さえつけるのがかわいそう
- そもそも本当に必要なのか分からない
このように悩み、「できていない自分」を責めてしまう飼い主さんも少なくありません。
デンタルケアのお悩みは診察中によく聞かれることです
結論から言うと、歯磨きは犬や猫の健康を守るためにとても重要なケアです。
そして、完璧にできなくても大丈夫です。
この記事では次のことを、獣医師の立場からわかりやすく解説します。
- なぜ犬猫に歯磨きが必要なのか
- 嫌がる子への現実的な対処法
- 歯磨きができない場合の代替策
犬・猫に歯磨きは必要？しないとどうなる？
犬や猫は、人と比べて虫歯にはなりにくい一方で、歯周病には非常になりやすい動物です。
実際、3歳以上の犬猫の約8割が歯周病を抱えているとも言われています。
歯周病が進行すると、次のような問題が起こります。
- 痛みでごはんが食べられない
→ 「年のせい」「わがまま」と誤解されやすい症状です。 - あごの骨が溶けてしまう
→ 重度になると外科治療が必要になるケースもあります。 - 細菌が血流に入り、心臓・腎臓・肝臓に影響する可能性
→ 口の病気が、全身の病気につながることもあります。
歯磨きの頻度とタイミングは？
理想は毎日1回の歯磨きです。
ただし、現実的に難しい場合は週2〜3回でも十分意味があります。また、歯磨きガムとシートやブラシを使ったケアを日によって使い分けるのもおすすめです。
歯垢は毎日たまりますが、歯石になるまでには数日かかります。
大切なのは、
完璧に毎日やることよりも
できる頻度で、長く続けること
歯磨きに適したタイミングは、犬猫がリラックスしているとき。
夜寝る前や、飼い主さんとくつろいでいる時間帯がおすすめです。
おすすめの歯磨きガムと選び方はこちらの記事をどうぞ
犬・猫が歯磨きを嫌がるときのステップ別対処法
そうは言っても、うちの子歯磨きは絶対ムリ…
そう感じる場合でも、段階的に慣らすことでできるようになる子は多いです。
すべてを一気に進める必要はありません。
1週間〜数週間かけて、戻ったり止まったりしても大丈夫です。
STEP1｜口周りを触られることに慣れる
まずは、ほっぺやあごを軽く触るところから。
「触られても怖くない」と感じてもらうことが目的です。
また、この段階ではおやつを積極的に使用していきましょう。
顔の周りを触られること自体に抵抗を覚える子も多いので、まずは日常的なスキンシップとして耳や目、口の周りなどを触れるようなトレーニングもしていくと上達が早いです。
STEP2｜ガーゼで優しくこする
指にガーゼを巻き、前歯や犬歯など自分が触れやすい歯を一つずつやさしくなでるように触れてみましょう。奥歯は大きく口を開ける必要があり難しさが１段階あがります。そのため無理に触らなくてOKです。
STEP3｜歯磨きシート・ジェル → 歯ブラシへ
慣れてきたら、犬猫用の歯磨きシートやジェルを使用します。
最終的に歯ブラシを使えれば理想ですが、シートやジェルだけでも意味があります。
「歯磨き＝嫌なこと」ではなく、「終わったら嬉しいことがある」と覚えてもらいましょう。
ご褒美は、低カロリーで歯に残りにくいものがおすすめです。
歯磨きができないときの代替ケア方法
どうしても歯磨きが難しい場合、何もしないより代替ケアを取り入れる方が確実にプラスです。
- デンタルガム
- デンタルサプリ（飲み水に混ぜるタイプなど）
- 口腔ケアスプレー
- 動物病院でのスケーリング（歯石除去）
歯磨き・デンタルケア用品の選び方（失敗しないポイント）
デンタルケア用品は、うちの子に合ったものを選びたいです！
デンタルケア用品を選ぶときは次のようなことに注意するのがポイントです
- 年齢（子犬・子猫／シニア）
- どれくらい嫌がるか
- 持病の有無
- 飼い主さんが続けられるか
迷った場合は、動物病院で相談してから選ぶのが安心です。
「歯磨きができない＝意味がない」ではありません。
よくあるQ&A
人間用の歯ブラシや歯磨き粉でも大丈夫？
人間用は大きすぎて上手く磨けないのでNGです。歯磨き粉も犬や猫にとって有害な成分が含まれている可能性があります。犬猫専用のブラシ・歯磨きジェルを使いましょう。
歯磨きジェルやペーストは必ず必要？
必須ではありません。美味しい味のフレーバーが付いていたりするので初めて歯磨きトレーニングをする場合や忙しい時に使うなど組み合わせるのはおすすめです。
子犬・子猫のうちから始めた方がいい？
子犬・子猫の頃から慣らしていくことで将来とても楽になるので、お迎えしたばかりの子犬・子猫のうちから始めるのがおすすめです。
まとめ｜デンタルケアで口の健康を守りましょう
犬や猫の歯磨きは、「難しそう」「嫌がりそう」というイメージが強く、
実際に診察中でも多くの飼い主さんからご相談を受けます。
歯石の付着は、歯周病や口臭の原因になるだけでなく、
全身の健康に影響する可能性があることも分かってきており、
現在、犬猫のデンタルケアはとても重要視されています。
一方で、歯磨きを実際に続けられているご家庭はまだ多くありません。
それだけ、犬猫の歯磨きはハードルが高いケアだと言えるでしょう。
この記事を通して、
「歯磨きは大切なケアなんだ」
「完璧にできなくても、できることから始めればいいんだ」
と感じてもらえたら嬉しいです。
まずは口周りを触ることからでも構いません。
無理のないペースで、少しずつデンタルケアを続けていきましょう。
その積み重ねが、愛犬・愛猫の将来の健康につながります。
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